Napoléon III sur le bassin d’Arcachon
Napoléon III et Arcachon : comment un décret, un train et quelques alliés ont fait naître une ville
2 mai 1857 : l’acte de naissance
Arcachon devient commune par décret impérial de Napoléon III le 2 mai 1857. La décision entérine l’essor d’une station déjà en gestation et fixe une bascule durable dans l’histoire locale.
Source : Wikipédia
Le contexte : un Empire qui modernise… et qui voyage
Sous le Second Empire, l’expansion du chemin de fer stimule le tourisme balnéaire. Tandis que l’Empereur fait construire une villa à Biarritz pour l’Impératrice, des investisseurs privés développent Deauville, Cabourg… et Arcachon. La mode des séjours côtiers gagne les élites, portée par l’idée d’un climat thérapeutique.
Source : Musée d'Orsay
Les frères Pereire, relais décisifs
Proches du régime et figures de la modernisation économique, Émile et Isaac Pereire reprennent en 1852 la Compagnie des Chemins de Fer du Midi et prolongent la ligne Bordeaux–La Teste jusqu’à Arcachon (1857). Pour rentabiliser l’infrastructure, ils lotissent et lancent la Ville d’Hiver, pensée comme un “sanatorium à ciel ouvert”.
Source : ville-arcachon.fr
1859 : la visite impériale
Le 10 octobre 1859, Napoléon III et l’Impératrice Eugénie sont à Arcachon. L’épisode marque les esprits et nourrit l’imaginaire impérial de la jeune station. La villa L’Alma conserve d’ailleurs la mémoire de cette venue, la fameuse “chambre de l’Impératrice”.
Source : Académie Montesquieu
Pourquoi cela change tout pour Arcachon
Le triptyque décret – rail – promotion impériale enclenche un cercle vertueux : accès facilité, afflux de visiteurs fortunés, urbanisme de villégiature (chalets suisses, villas néo-mauresques, etc.) et réputation climatique. Arcachon s’installe parmi les stations emblématiques nées de la révolution ferroviaire.
Source : OpenEdition Journals
Un héritage encore vivant
Le 2 mai 2025, Arcachon obtient le label “Ville Impériale”, reconnaissance nationale de cet héritage du Second Empire, clin d’œil appuyé à la date fondatrice du 2 mai 1857.
Source : ville-arcachon.fr
