Tout savoir sur le sable d’Arcachon

Le sable des plages d’Arcachon est un sable quartzeux fin à moyen, issu surtout des dunes landaises voisines, remanié ensuite par les courants, les marées et les vagues du Bassin et de l’océan.
 

Origine du sable à Arcachon

 

• Le principal « stock » est le sable des Landes, un épais manteau sableux (2 à 10 m) qui forme les cordons dunaires parallèles au littoral, dont la Dune du Pilat.
• L’érosion marine de ces dunes atlantiques libère des sédiments qui alimentent les plages océanes, les passes, puis les plages du Bassin, y compris celles d’Arcachon.
• Une partie du sable provient aussi des bancs sous-marins (banc d’Arguin, bancs inter-passes) qui migrent et se remanient en permanence sous l’effet de la houle et des marées.
• Les apports fluviaux (notamment l’Eyre) complètent le système, mais restent secondaires par rapport à l’immense réservoir dunaire littoral.

En résumé, le sable d’Arcachon est le produit d’un système hydro-sédimentaire régional qui connecte dunes, passes, bancs et chenaux du Bassin.
 

Composition et caractéristiques

 

• Le sable est essentiellement siliceux, riche en quartz, typique des sables issus de la désagrégation de roches continentales (granites, etc.).
• La granulométrie mesurée sur les plages montre des sables fins à moyens, avec un diamètre médian (D50) de l’ordre de quelques dixièmes de millimètre.
• La couleur est généralement claire (beige à jaune pâle), dominée par le quartz, avec des nuances liées à la présence de débris coquilliers et de minéraux accessoires.
• On observe localement des éléments coquilliers (fragments de coquilles, bioclastes), liés à la forte activité biologique du Bassin.

Sur le plan géologique, ce sable correspond à la définition classique : grains compris entre 0,063 et 2 mm, dont la nature minéralogique raconte l’histoire de la roche mère et du transport.
 

Dynamique des bancs et des passes

 

• Le Bassin d’Arcachon est une lagune ouverte par un système de passes autour du banc d’Arguin, dont la morphologie évolue selon des cycles.
• Les bancs de sable migrent en permanence, alimentés notamment par l’érosion de la flèche sableuse du Cap-Ferret et redistribués vers la côte sud.
• Des études montrent des vitesses de migration de l’ordre de 60 à 100 m/an, entraînant des expulsions importantes de sédiments vers le sud.
• Cette mobilité conditionne directement l’alimentation en sable des plages d’Arcachon et des communes voisines.

Cette dynamique explique pourquoi certaines plages gagnent du sable quand d’autres en perdent, à l’échelle de quelques années à quelques décennies.
 

Érosion, recul du trait de côte et rechargements

 

• Le système connaît une érosion marine chronique sur plusieurs secteurs, malgré des phases locales d’accrétion.
• Le recul du trait de côte est désormais suivi comme un enjeu majeur par l’État, les collectivités et le SIBA.
• Des opérations de rechargement de plages sont mises en œuvre, avec un Plan de Gestion des Sédiments à l’échelle du Bassin.
• Exemple : rechargement de 33 000 m³ de sable tous les deux ans pour conforter certains secteurs sensibles.
• À la Pointe du Cap-Ferret, des programmes pluriannuels de rechargement sont associés à un suivi topo-bathymétrique.

Ces volumes montrent que le sable est aujourd’hui géré comme une ressource stratégique, au même titre que les infrastructures.

Contexte géologique et histoire longue

 

• Le Bassin d’Arcachon résulte de la migration de l’estuaire de l’Eyre durant la transgression flandrienne post-glaciaire.
• L’allongement de la flèche sableuse du Cap-Ferret a progressivement isolé la lagune et donné sa forme actuelle.
• La couverture dite « sable des Landes » constitue l’essentiel des dépôts superficiels de la côte aquitaine.

En d’autres termes, le sable sous vos pieds à Arcachon est l’expression actuelle d’une histoire de plusieurs millénaires de transgression marine, de formation de dunes et de réorganisation des passes et des bancs.